Patients et proches

Les symptômes des cancers de l’enfant sont nombreux et souvent très peu spécifiques et banals :

• Ils peuvent être découverts de manière fortuite par les parents (exemple : boule dans le ventre perçue au cours de la toilette) ou par le médecin traitant (lors d’une consultation), ou du fait de la persistance sous traitement bien conduit, d’un signe qui semblait bénin.
• On peut observer plus rarement une fatigue, une fièvre ou une perte d’appétit et de poids (on appelle cela une altération de l’état général). Une mauvaise croissance du poids et de la taille peut aussi attirer l’attention chez le jeune enfant.
• Des infections anormalement répétées peuvent orienter vers un cancer hématologique.
  
  

Les signes peuvent évoluer de façon rapide et s’accumuler.

Tout symptôme ou signe persistant et fixe pendant plusieurs jours, toute douleur nocturne (maux de tête, douleurs abdominales ou des membres), insolites ou durables, doivent faire évoquer une cause non psychologique qui doit amener à réaliser un examen médical sans tarder. Dans certaines situations, plusieurs consultations sont nécessaires.

Les circonstances du diagnostic d’un cancer chez l’enfant peuvent être en rapport avec des signes directement liés à la tumeur et/ou à des signes de compression ou d’envahissement.
Les signes peuvent être en rapport avec la découverte « directe » d’un cancer pédiatrique :

• boule dans le ventre
• masse au niveau d’un membre
• ganglions durs, augmentés de volumes
• autres signes :
  • reflet blanc dans l’oeil à la lumière ou sur les photos au flash, un seul oeil qui louche
  • augmentation de la taille d’un testicule
  • sang dans les urines

Les symptômes peuvent être en rapport avec des signes « indirects » d’un cancer pédiatrique :

• vomissements/maux de tête ou diminution de la force musculaire d’un ou plusieurs membres, perte d’équilibre, démarche anormale, yeux qui louchent, somnolence
• mouvements anormaux des yeux
• gène respiratoire
• troubles de déglutition
• douleurs osseuses dans une ou plusieurs parties du corps, boiterie
• sciatique (jamais banal chez l’enfant)
• difficultés apparues pour faire pipi ou caca
  
  

Plus rarement, le cancer de l’enfant peut se révéler au cours de certaines situations d’urgence :

• respiration bruyante avec étouffement
• anémie aiguë, saignements et fièvre
• convulsions
• fracture sans traumatisme
• hémorragie interne