Cette partie du site est destinée à toute personne s’interrogeant devant un signe inhabituel ou persistant chez un enfant. Elle aide à s’orienter au mieux dans le circuit permettant d’éliminer ou de poser le diagnostic de cancer.
Le cerveau et la moelle épinière constituent le Système Nerveux Central (SNC) ; il contrôle des fonctions essentielles du corps.
Le cerveau est constitué de 3 parties principales : le télencéphale, le cervelet et le tronc cérébral.
Les messages passent du cerveau au reste du corps à travers la moelle épinière et les nerfs.
Les tumeurs cérébrales, ou tumeurs du Système Nerveux Central (SNC), sont des proliférations non contrôlées de cellules dans le cerveau. Une tumeur forme une masse située dans le cerveau (90% des cas) ou dans la moelle épinière (10% des cas).
Une tumeur bénigne se caractérise par une croissance lente et progressive et ne se propage pas aux autres parties de l’organisme. Une tumeur est dite maligne ou cancéreuse lorsque sa croissance est rapide, qu’elle peut s’étendre à d’autres organes (métastases) ou qu’elle récidive après traitement. Certaines tumeurs qualifiées de bénignes peuvent s’avérer malignes après un certain temps d’évolution.
Chez l’enfant, les tumeurs du SNC sont la deuxième cause de cancer après les leucémies avec environ 500 nouveaux cas par an en France. Elles peuvent être localisées dans toutes les parties du système nerveux.
Les tumeurs cérébrales de l’enfant peuvent survenir à tout âge, de la petite enfance à l’adolescence avec un pic entre 0 et 10 ans. On distingue trois grands types de tumeurs, qui regroupent à eux seuls la majorité des tumeurs cérébrales :
Parmi les autres types de tumeurs cérébrales plus rares, nous pouvons citer :
Les tumeurs cérébrales de l’enfant sont différentes biologiquement de celles des adultes et de ce fait peuvent se comporter très différemment.
Un facteur de risque est quelque chose, comme un comportement, une substance ou un état, qui augmente le risque d’apparition d’un cancer.
La plupart des cas de tumeurs au cerveau et à la moelle épinière chez l’enfant surviennent au cours des 10 premières années de vie. Certains types de tumeurs cérébrales, comme l’épendymome ou le médulloblastome, risquent davantage de se manifester chez les garçons que chez les filles.
La cause déclenchante de survenue d’une tumeur cérébrale est le plus souvent inconnue. Les seuls facteurs de risque mis en évidence sont :
Comme c’est le cas pour tous les cancers, les tumeurs cérébrales ne sont pas des maladies contagieuses.
Comme il existe de nombreux types de tumeurs cérébrales, les symptômes peuvent considérablement varier. Ils dépendent de l’emplacement, de la taille, de la vitesse de croissance de la tumeur et de l’âge et du stade du développement de l’enfant.
Les symptômes peuvent être subtils voire banals, ils peuvent apparaître puis disparaître ou être similaires à ceux d’autres maladies de l’enfance. C’est pourquoi le diagnostic est souvent difficile à faire et peut prendre plusieurs semaines. La persistance de symptômes comme des maux de tête, associés ou non à des vomissements, à une faiblesse de la force musculaire dans un membre, peut faire penser à une tumeur du cerveau.
Les symptômes observés peuvent être :
Pour ce qui concerne les tumeurs de la moelle épinière les signes ou symptômes peuvent aussi être :
Ces symptômes ne suffisent pas pour établir un diagnostic. Seul un examen d’imagerie, voire une biopsie permet de faire un diagnostic précis et d’établir la nature de la tumeur, sa localisation et son degré d’agressivité.
Le diagnostic commence habituellement par une visite chez votre médecin traitant. En fonction du résultat de sa consultation. Il peut prescrire des examens complémentaires à votre enfant ou vous diriger vers un spécialiste.
Le diagnostic d’une tumeur cérébrale repose principalement sur l’Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) qui permet de créer des images détaillées du cerveau et de la moelle épinière. Les médecins peuvent voir la taille et l’emplacement de la tumeur et mieux comprendre les zones du cerveau susceptibles d’être affectées. Une ponction lombaire peut être effectuée pour rechercher des cellules cancéreuses dans le Liquide CéphaloRachidien (LCR).
Le traitement des tumeurs cérébrales de l’enfant peut inclure :
Le pronostic des tumeurs cérébrales de l’enfant est très variable selon le type de tumeur et son stade de développement. Les séquelles liées à la maladie et aux traitements constituent une préoccupation majeure pour les parents et aussi pour les médecins et les chercheurs. Les recherches actuelles ont pour but non seulement d’améliorer le pronostic mais aussi de limiter au maximum les effets secondaires de la maladie et des traitements, particulièrement importants sur un système nerveux en développement comme celui de l’enfant.
Le traitement des tumeurs cérébrales de l’enfant peut inclure :
Le pronostic des tumeurs cérébrales de l’enfant est très variable selon le type de tumeur et son stade de développement. Les séquelles liées à la maladie et aux traitements constituent une préoccupation majeure pour les parents et aussi pour les médecins et les chercheurs. Les recherches actuelles ont pour but non seulement d’améliorer le pronostic mais aussi de limiter au maximum les effets secondaires de la maladie et des traitements, particulièrement importants sur un système nerveux en développement comme celui de l’enfant.
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