Depuis 50 ans, les progrès thérapeutiques ont permis d’augmenter les taux de guérison des cancers des enfants et des adolescents. Aujourd’hui, près de 80% des malades guérissent. Mais, des années après le diagnostic, à l’âge adulte, d’autres problèmes de santé liés aux conséquences à long terme de la maladie et de ses traitements, peuvent apparaître.
Les traitements par radiothérapie ou chimiothérapie peuvent dans certains cas entraîner des complications pulmonaires, parfois même de nombreuses années après la guérison.
Il existe plusieurs types de complications :
Ces problèmes peuvent dans certains cas se combiner pour conduire à l’insuffisance respiratoire, c’est-à-dire la difficulté globale des poumons à assurer l’oxygénation des organes et l’élimination du gaz carbonique. Cet état peut retentir sur le fonctionnement de tous les autres organes et en particulier le cœur. Il existe également un risque d’infection pulmonaire, source de dilatation permanente des bronches, favorisant à son tour la surinfection.
Les deux poumons droit et gauche sont situés dans le thorax de chaque côté du cœur. L’air que nous inspirons circule dans la trachée puis les bronches et bronchioles jusque dans de minuscules sacs appelés alvéoles pulmonaires.
Les alvéoles pulmonaires sont entourées d’un réseau de vaisseaux sanguins dans lesquels vont se faire les échanges gazeux. Les alvéoles vont à la fois extraire l’oxygène de l’air que nous respirons pour le distribuer grâce au sang à tous les organes mais aussi éliminer le gaz carbonique (ou dioxyde de carbone), déchet produit par notre corps, que nous expirons.
Il existe un risque de complications pulmonaires si le traitement a comporté :
Les risques sont augmentés si plusieurs des traitements cités plus haut ont été associés. La situation peut également être aggravée par des infections pulmonaires sévères ou répétées, un asthme ou un tabagisme (actif ou passif).
Une toux persistante, un encombrement, des sifflements lors de la respiration, un essoufflement pour un effort physique modéré voire même au repos doivent alerter. Les infections répétées se traduisent en général par de la fièvre, des crachats, une toux, des douleurs au niveau du thorax. Lorsqu’un de ces symptômes apparait et surtout s’il persiste, il est nécessaire de consulter un médecin.
Une surveillance clinique annuelle est recommandée. Selon les symptômes, des examens pourront être prescrits : radiographie ou scanner thoracique et surtout explorations fonctionnelles respiratoires (série de tests visant à évaluer la quantité et la qualité des échanges gazeux effectués par les poumons).
Vous ignorez les détails des traitements que vous avez reçus ?
Dans ce cas, vous pouvez contacter le médecin ou le service qui vous a traité(e) dans l’enfance ou l’adolescence pour obtenir un résumé de traitement. Vous pouvez ensuite bénéficier de conseils personnalisés lors d’une consultation de suivi à long terme.
Les poumons
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